口腔ケアにはたくさんの効果があります。
訪問歯科は治療だけではなく、口腔ケアも行います。
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食べる(摂食)飲み込む(嚥下)とは、人間が生きていく上で重要な機能であることは言うまでもありません。食べるということ、それは、身体全体を作る筋肉や組織に栄養を与える機能であると同時に、味わうという一生を通じての楽しみを得ることでもありますので、いつまでも口から食べる機能を維持していきたいものです。
口から入った飲食物が食道へ導かれるまでの僅か数秒間の出来事は、複雑かつ精巧にプログラムされています。そのメカニズムは、下記の五期に分類されています。
1) 認知期
口に食べ物が入る以前に、目や鼻により、食物の色、形状、匂いなどの情報が脳に伝達されて、食べる、飲み込む準備が始まります。一度食べて経験したものはそれぞれの食品の味、形状全て詳しく情報として脳に記憶として残されます。ですから過去に学習した食物、梅干しなどは見ただけで唾液が出てくるのです。そして何より「食べたい、これを口に入れたい」という、意欲が引き出されることが摂食嚥下機能の第一歩であり、当然、消化や吸収に関わる器官の準備も始まります。
2) 準備期
「食べたい」という意欲が発動されますと、手と口唇の強調運動により、食物は口の中に取り込まれ、前歯(切歯)で噛み切られ後方の奥歯(臼歯)ですり潰されます。ここでさらに詳しく、味覚や口唇や舌に触れた感触などの情報が脳へ伝達されます。
3)口腔期
準備期で新たに食物の情報が加わると、噛むときの強弱などの調節もできて舌が食物と唾液を混和し飲み込みやすい塊にします。舌は舌先から中央にかけて盛り上がり、食塊は口蓋と舌でぴったりと隙間なく挟まれ保持されます。すると、口腔内の圧力はいっそう高まり食塊は喉の後方へと移動し、同時に軟口蓋は水平近く挙上、食物が鼻から流出しないように鼻呼吸を止め、口唇はしっかりと閉鎖します。
4)咽頭期
食塊が口蓋弓、奥舌、咽頭後壁に到達すると同時に、その刺激や情報が脳(延髄)に伝達され、嚥下反射のクライマックスを迎えます。 喉(ノド)の下方には食道と気管の入り口が二つ平行に並んでいますが、舌骨と咽頭が前上方へ挙上することで喉頭蓋が閉まり、食塊は、気管には入らず食道にだけ入るようになります。当然、口唇は閉鎖しており鼻は軟口蓋が鼻腔を閉鎖、気管には喉頭蓋が閉まっていますので、食物を飲み込む瞬間は、呼吸が停止した状態(嚥下性無呼吸)になっています。この間、僅か0,5秒から0,7秒と言われていますが、この瞬間に、お餅やお刺身といった食感の食物の残留があれば窒息のリスクが高くなり、高齢者が生命の危険にさらされる瞬間でもあるわけです。
5)食道期
口腔期で無事に食道へと送りこまれた食塊は、食道の蠕動運動と重力により胃へと送られていきます。 食道に無事に入ったあと、閉じていた喉頭蓋は上がります。その時には、「ハーツ」と呼気から発動しますので、喉頭蓋が上がったあとに、仮にノドの周囲に残っていた食物があっても、誤って気管に入りこまないようになっています。このように、誤って食物などが気管に入りこまないような防御反応が何重にも備わっているのです。
誤嚥性肺炎と不顕性誤嚥へ